8.4.1 动态类型语言

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8.4.1 动态类型语言

在介绍Java虚拟机的动态类型语言支持之前，我们要先弄明白动态类型语言是什么？它与Java语言、Java虚拟机有什么关系？了解Java虚拟机提供动态类型语言支持的技术背景，对理解这个语言特性是非常有必要的。

何谓动态类型语言^1 ？动态类型语言的关键特征是它的类型检查的主体过程是在运行期而不是编译期进行的，满足这个特征的语言有很多，常用的包括：APL、Clojure、Erlang、Groovy、 JavaScript、Lisp、Lua、PHP、Prolog、Python、Ruby、Smalltalk、Tcl，等等。那相对地，在编译期就进行类型检查过程的语言，譬如C++和Java等就是最常用的静态类型语言。

如果读者觉得上面的定义过于概念化，那我们不妨通过两个例子以最浅显的方式来说明什么是“类型检查”和什么叫“在编译期还是在运行期进行”。首先看下面这段简单的Java代码，思考一下它是否能正常编译和运行？

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public static void main(String[] args) {
    int[][][] array = new int[^1][^0][-1];
}

上面这段Java代码能够正常编译，但运行的时候会出现NegativeArraySizeException异常。在《Java 虚拟机规范》中明确规定了NegativeArraySizeException是一个运行时异常（Runtime Exception），通俗一点说，运行时异常就是指只要代码不执行到这一行就不会出现问题。与运行时异常相对应的概念是连接时异常，例如很常见的NoClassDefFoundError便属于连接时异常，即使导致连接时异常的代码放在一条根本无法被执行到的路径分支上，类加载时（第7章解释过Java的连接过程不在编译阶段，而在类加载阶段）也照样会抛出异常。

不过，在C语言里，语义相同的代码就会在编译期就直接报错，而不是等到运行时才出现异常：

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int main(void) {
    int i[^1][^0][-1];    // GCC拒绝编译，报“size of array is negative” 
    return 0;
}

由此看来，一门语言的哪一种检查行为要在运行期进行，哪一种检查要在编译期进行并没有什么必然的因果逻辑关系，关键是在语言规范中人为设立的约定。

解答了什么是“连接时、运行时”，笔者再举一个例子来解释什么是“类型检查”，例如下面这一句再普通不过的代码：

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obj.println("hello world");

虽然正在阅读本书的每一位读者都能看懂这行代码要做什么，但对于计算机来讲，这一行“没头没尾”的代码是无法执行的，它需要一个具体的上下文中（譬如程序语言是什么、obj是什么类型）才有讨论的意义。

现在先假设这行代码是在Java语言中，并且变量obj的静态类型为java.io.PrintStream，那变量obj的实际类型就必须是PrintStream的子类（实现了PrintStream接口的类）才是合法的。否则，哪怕obj属于一个确实包含有println(String)方法相同签名方法的类型，但只要它与PrintStream接口没有继承关系，代码依然不可能运行——因为类型检查不合法。

但是相同的代码在ECMAScript（JavaScript）中情况则不一样，无论obj具体是何种类型，无论其继承关系如何，只要这种类型的方法定义中确实包含有println(String)方法，能够找到相同签名的方法，调用便可成功。

产生这种差别产生的根本原因是Java语言在编译期间却已将println(String)方法完整的符号引用（本例中为一项CONSTANT_InterfaceMethodref_info常量）生成出来，并作为方法调用指令的参数存储到Class文件中，例如下面这个样子：

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invokevirtual #4; //Method java/io/PrintStream.println:(Ljava/lang/String;)V

这个符号引用包含了该方法定义在哪个具体类型之中、方法的名字以及参数顺序、参数类型和方法返回值等信息，通过这个符号引用，Java虚拟机就可以翻译出该方法的直接引用。而ECMAScript等动态类型语言与Java有一个核心的差异就是变量obj本身并没有类型，变量obj的值才具有类型，所以编译器在编译时最多只能确定方法名称、参数、返回值这些信息，而不会去确定方法所在的具体类型 （即方法接收者不固定）。“变量无类型而变量值才有类型”这个特点也是动态类型语言的一个核心特征。

了解了动态类型和静态类型语言的区别后，也许读者的下一个问题就是动态、静态类型语言两者谁更好，或者谁更加先进呢？这种比较不会有确切答案，它们都有自己的优点，选择哪种语言是需要权衡的事情。静态类型语言能够在编译期确定变量类型，最显著的好处是编译器可以提供全面严谨的类型检查，这样与数据类型相关的潜在问题就能在编码时被及时发现，利于稳定性及让项目容易达到更大的规模。而动态类型语言在运行期才确定类型，这可以为开发人员提供极大的灵活性，某些在静态类型语言中要花大量臃肿代码来实现的功能，由动态类型语言去做可能会很清晰简洁，清晰简洁通常也就意味着开发效率的提升。